ESENSINEWS.com – Pegolf Amerika Serikat Xander Schauffele berusia 27 tahun itu membuat birdie tiga dari lima hole pertamanya untuk membangun keunggulan empat pukulan dan membuat birdie terlambat untuk bertahan guna memenangkan kompetisi stroke play individu putra di Olimpiade Tokyo.
“Ya ampun, itu stres,” katanya. “Dan saya membuat putt itu dan itu hanya beban besar yang terangkat dari pundak saya dan sangat lega dan bahagia, tentu saja.”
Schauffele menutup dengan babak final 4-under 67 di East Course di Kasumigaseki Country Club, di Saitama, Jepang, sekitar 35 mil barat laut pusat kota Tokyo, dengan total 72 hole 18-under 266 dan kemenangan satu pukulan atas Rory Sabbatini dari Slovakia.
Hideki Matsuyama dari Jepang, orang Asia pertama yang memenangkan Masters, memiliki kesempatan untuk memenangkan emas di tanah kelahirannya. Dia dan Schauffele bermain di grup final pertama mereka sejak April di Augusta National. Tertinggal satu pukulan memasuki hari terakhir, Matsuyama tertinggal lima pukulan setelah menaklukkan fairway wood dari rough dan membuat bogey di hole kedelapan par-5, namun tidak turun tanpa perlawanan.
“Saya tidak memiliki energi atau daya tahan yang tersisa pada saat ini,” kata Matsuyama, yang dites positif COVID-19 hanya beberapa minggu sebelum Olimpiade. “Tapi saya terus berjuang pada akhirnya dengan hati saya.”
Dia nyaris dalam satu pukulan untuk memimpin di akhir ronde, tetapi putternya mengecewakannya. Dia keluar untuk par pada 16 dan melewatkan putt birdie pada 18 yang akan memberinya medali perunggu. Dia memilih menembak 2-under 69, bagus untuk 15-under 269, dan tersingkir setelah hole pertama playoff tujuh arah untuk perunggu yang juga memasukkan Rory McIlroy dari Irlandia, Collin Morikawa dari AS, Paul Casey dari Inggris, Sebastian Munoz dari Columbia, Mito Pereira dari Chili dan CT Pan dari China-Taipei.
“Saya tidak pernah berusaha begitu keras dalam hidup saya untuk finis ketiga,” kata McIlroy.
Butuh empat lubang tambahan, tetapi akhirnya Pan, yang menembakkan 74 pada ronde pembukaan, mengalahkan hanya dua pemain sebelum menutup reli yang sengit dengan ronde terakhir 63 dan mengungguli mereka semua untuk mendapatkan perunggu.
Schauffele mengatasi bagian gelisah ketika ia berkobar pukulan tee pada par-5 14 th lubang ke dalam kesulitan, harus mengambil penalti untuk dapat dimainkan, dan backswing nya pada tembakan berikutnya melanda cabang saat ia lolos dari pohon.
“Itu menjadi sedikit tidak pasti di sana,” katanya. “Ketika Anda mencoba untuk menang, Anda membutuhkan beberapa hal untuk berjalan sesuai keinginan Anda. Saya mengambil risiko yang cukup besar mencoba meretasnya melalui semak-semak. Aku merindukan celahku. Saya benar-benar membuat Matrix melalui pohon-pohon ini. Hari ini benar-benar hariku.”
Dia menyelamatkan sebuah bogey, yang menjatuhkannya kembali ke dasi dengan Sabbatini, yang menghapus defisit tujuh pukulan menuju ke babak final dengan rekor skor Olimpiade 18-lubang 10-di bawah 61 . Sabbatini membuat eagle 2 di No. 6 dan membuat 10 birdie, termasuk menyelesaikan dengan birdie di 17 dan 18.
“Untuk waktu yang lama, sepertinya Xander akan menang dan tiba-tiba dia menciptakan kegembiraan bagi kami,” kata Sabbatini. “Jadi dia benar-benar membuatku gelisah menunggu di sana pada akhirnya.”
Schauffele, yang 0-untuk-4 saat memimpin 54 hole dan tidak pernah menang di PGA Tour sejak Sentry Tournament of Champions 2019, mengatakan awal musim ini bahwa dia tersedak ketika dia memiliki peluang untuk menang. Kali ini, ia membuat birdie di hole ke- 17 yang bisa dilalui , bangkit dan turun dari bunker greenside depan, dan mengejar par demi pukulan goyah lainnya di hole terakhir untuk mengakhiri kemarau tanpa kemenangannya.
“Ini seperti naik sepeda,” katanya. “Anda tidak akan tahu sampai Anda naik dan mulai mengendarainya. Bagi saya, saya harus mengatasi punuk itu, saya perlu menang sambil memimpin.”
Schauffele adalah juara yang pas di Jepang. Ibunya dibesarkan di Negeri Matahari Terbit dan kakek-nenek dari pihak ibu masih menyebut Tokyo sebagai rumah. Dan itu di sebuah department store Tokyo di mana ayah dan pelatih ayunannya, Stefan, pertama kali memperkenalkan putranya ke permainan dengan memukul bola di simulator. Stefan memiliki mimpi Olimpiadenya sendiri yang hancur – yaitu mewakili negara asalnya Jerman dalam dasalomba – ketika seorang pengemudi mabuk menabrak kepala kendaraannya dan membutakannya di mata kirinya pada tahun 1986.
“Saya sangat ingin menang untuk ayah saya,” kata Xander, yang memeluk ayahnya di belakang green setelah kemenangannya. “Aku agak menginginkan yang ini lebih dari yang lain.”
